Zwei in Australien geborene Spieler stehen im Kader der British and Irish Lions, aber für den Sohn des Trainers ist kein Platz

Der Engländer Maro Itoje sagte, es sei eine „enorme Ehre“, zum Kapitän der Rugby-Union-Mannschaft der British and Irish Lions für ihre bevorstehende Australien-Tour ernannt zu werden, als der Kader am Donnerstag (Freitag, AEST) bekannt gegeben wurde.

Der 30-jährige Lock übernahm erst vor den diesjährigen Six Nations das Amt des Kapitäns der englischen Nationalmannschaft, führte die Mannschaft jedoch zu einem respektablen zweiten Platz hinter Meister Frankreich .

Nun wurde er von Cheftrainer Andy Farrell, der ihn von seinem Hauptjob als irischer Cheftrainer abberufen hat, zum Kapitän für eine Lions-Tour mit drei Tests gegen die Wallabies ernannt.

„Es ist eine enorme Ehre, ein enormes Privileg“, sagte Itoje, nachdem er die Bühne in der Londoner O2 Arena betreten hatte, wo rund 2.000 Zuschauer anwesend waren – das erste Mal, dass bei der Bekanntgabe des Lions-Kaders ein Publikum aus Fans anwesend war.

„Wenn man an die Leute denkt, die diese Position zuvor innehatten, ist das bemerkenswert. Es ist mir eine Ehre, und ich werde mein Bestes geben, um zu einer erfolgreichen Tour beizutragen.“

Farrell sagte: „Als zweifacher Tourist (2017 und 2021) versteht Maro genau, worum es bei den Lions geht, und auch die Rolle des Kapitäns, der der Gruppe hilft, ihr Ziel zu erreichen, diesen Sommer eine Testserie zu gewinnen.“

Itojes Weg zum Kapitänsamt der Lions wurde erleichtert, als sich sein größter Konkurrent um den begehrten Posten, Caelan Doris, am vergangenen Wochenende bei Leinsters Halbfinalniederlage im Champions Cup gegen Northampton eine Schulterverletzung zuzog.

Die irische Nummer 8 wurde aufgrund einer Operation aus dem Kader gestrichen. Itoje ist der erste englische Spieler seit Martin Johnson im Jahr 2001, der die Lions – bestehend aus Spitzenspielern aus England, Schottland, Irland und Wales – anführt .

Doch für den ehemaligen Kapitän der englischen Nationalmannschaft, Owen Farrell, den Sohn von Andy Farrell, war in dem 38-köpfigen Kader kein Platz.

Owen Farrell darf nicht für England antreten, nachdem er sich entschieden hat, für seinen Verein Rugby außerhalb des Landes beim in Paris ansässigen Racing 92 zu spielen. Seine Debütsaison in Frankreich war geprägt von Verletzungen.

„Er war im Gespräch“, sagte Andy Farrell über seinen Sohn. „Wir haben das Gefühl, Owen versucht immer noch, wieder fit zu werden.“

Der schottische Abwehrspieler Blair Kinghorn, der für den Top-14- und Europameister Toulouse spielt, war der einzige in Frankreich spielende Spieler im Kader.

Henry Pollock ist vielleicht noch ein junger Nationalspieler, aber der 20-jährige Verteidiger von Northampton ist der jüngste Neuzugang der 137 Jahre alten Lions .

Pollock gab sein Debüt für England erst im März, kam aber als Einwechselspieler zum Einsatz und erzielte beim 68:14-Sieg über Wales in Cardiff in der letzten Runde der Six Nations zwei Versuche.

Pollock hat diese Form seitdem unterstrichen und war beim 37:34-Auswärtssieg Northamptons gegen Leinster am Samstag in Dublin herausragend.

Der Schotte Finn Russell ist neben dem englischen Duo Marcus Smith und Fin Smith einer von drei Verbindern im Kader, nachdem der englische Veteran George Ford und der irische Nachwuchsstar Sam Prendergast nicht zum Einsatz kamen .

Der in Australien geborene Center Sione Tuipulotu, der verletzungsbedingt bei allen Six Nations fehlte, war einer von acht ausgewählten schottischen Spielern, wobei Irland (15) und England (13) den größten Teil des Kaders stellten.

Flügelspieler Mack Hansen ist ein weiterer in Australien geborener Spieler, der aus Schottland ausgewählt wurde.

Die beiden einzigen walisischen Spieler auf der Position waren Jac Morgan in der hinteren Reihe und Tomos Williams, der Gedrängehalb. Wales hatte seit der Weltmeisterschaft 2023 keinen Test mehr gewonnen.

„Es auf die letzten 38 zu bringen – meine Aufgabe ist es, den Advocatus Diaboli zu spielen“, sagte Farrell.

„Von 55 (Spielern) auf 38 ist extrem schwierig.“

Die 10 Spiele umfassende Lions-Tour beginnt am 20. Juni mit einem Spiel gegen Argentinien in Dublin.

Der erste Test gegen Australien findet am 19. Juli in Brisbane statt, zwei weitere internationale Spiele in Melbourne (26. Juli) und Sydney (2. August) folgen.

Die Wallabies galten lange als die am leichtesten zu schlagende Mannschaft für die Lions, die nur alle vier Jahre auf Tournee zu einer der Rugby-Supermächte Australien und Neuseeland sowie Südafrika sind.

Tatsächlich war der letzte Sieg der Lions bei einer Testserie ihr 2:1-Erfolg gegen Australien im Jahr 2013.

Doch die Wallabies haben erhebliche Fortschritte gemacht, seit Joe Schmidt kurz nach einer erbärmlichen Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich, bei der sie zum ersten Mal nicht die K.o.-Runde erreichten, das Ruder übernahm .

Der neuseeländische Trainer hat außerdem den zusätzlichen Vorteil, dass er mehrere Lions-Spieler und auch Andy Farrell nach seiner sechsjährigen Amtszeit als irischer Cheftrainer gut kennt .