Nats überraschen mit SS Willits an der Spitze des MLB-Drafts

ATLANTA – Der Draft 2025 der Major League Baseball begann am Sonntag mit zwei Überraschungen: Die Washington Nationals holten sich den Highschool-Shortstop Ethan Willits als Nummer 1 und die Los Angeles Angels wählten den Starting Pitcher Tyler Bremner von der UC Santa Barbara als Nummer 2.

Es wurde allgemein erwartet, dass die Nationals entweder Ethan Holliday, einen anderen Highschool-Infielder, oder den LSU-Linkshänder Kade Anderson nehmen würden, aber sie entschieden sich für Willits, weil sie ihn für „den besten Schlagmann und den besten Feldspieler im Draft“ hielten, sagte Interims-Generalmanager Mike DeBartolo Reportern in einer Videokonferenz.

„Das hat es uns sehr leicht gemacht.“

Nachdem sich die Angels für Bremner, einen 1,88 Meter großen Rechtshänder mit einem starken Changeup, entschieden hatten, konnten die Seattle Mariners Anderson, den allgemein als besten Pitcher in diesem Draft gilt, als Nummer 3 verpflichten. Die Mariners einigten sich anschließend mit Anderson auf einen Signing Bonus von 8,8 Millionen Dollar, rund 700.000 Dollar weniger als der Slot-Wert für die Nummer 3, wie eine Quelle gegenüber ESPN mitteilte und damit einen Bericht von MLB.com bestätigte.

Die Colorado Rockies folgten und nahmen Holliday, den Sohn eines der besten Spieler in der Geschichte ihrer Franchise, auf Platz 4.

Die erste Runde des Drafts fand in einem kleinen Konzertsaal neben dem Truist Park statt, dem Austragungsort des Home Run Derbys am Montag und des All-Star-Spiels am Dienstag. Der Saal war voller Fans, aber es waren keine Kandidaten anwesend – hauptsächlich deshalb, weil einige der großen Agenturen ihren Klienten von der Teilnahme abgeraten hatten, da sie sonst ihren Einfluss verlieren würden.

Der Linkshänder Liam Doyle aus Tennessee ging als Nummer 5 zu den St. Louis Cardinals , der Rechtshänder Seth Hernandez, der als Gatorade National Player of the Year ausgezeichnet wurde, während er für die Corona High School in Kalifornien spielte, ging als Nummer 6 zu den Pittsburgh Pirates und der Shortstop Aiva Arquette von Oregon State ging als Nummer 7 zu den Miami Marlins . Die nächsten drei Picks waren Highschool-Shortstops, was eine große Stärke dieses Drafts hervorhebt: JoJo Parker (Achte zu denToronto Blue Jays ), Steele Hall (Neunter zu den Cincinnati Reds ) und Billy Carlson (Zehnter zu denChicago White Sox ).

Willits, der erst am 9. Dezember 18 Jahre alt wird, führte die Fort Cobb-Broxton High School in Oklahoma in der vergangenen Saison zum dritten Staatsmeistertitel in Folge und hatte sich bereits zuvor für Oklahoma entschieden. Der 1,85 m große Switch-Hitter wird für seine Schlagtechnik und seine Schlagdisziplin gelobt und gilt als starker Shortstop in der Defensive. Mit 17 Jahren und 216 Tagen ist er der jüngste Spieler, der seit der Verpflichtung von Ken Griffey Jr. durch die Mariners im Jahr 1987 als Nummer 1 ausgewählt wurde.

„Er macht die Routinespiele so einfach wie kaum ein anderer, ganz zu schweigen von einem 17-Jährigen“, sagte Danny Haas, Vizepräsident für Amateur-Scouting bei den Nationals.

Erst vor einer Woche entließen die Nationals General Manager Mike Rizzo, der seit 17 Jahren an der Spitze des Baseball-Teams stand und maßgeblich an der Auswahl von Stephen Strasburg und Bryce Harper beteiligt war, als das Team 2009 bzw. 2010 als Nummer 1 im Draft stand. Auch Nationals-Manager Davey Martinez wurde letzte Woche entlassen.

Willits wird mit dem aktuellen Shortstop der New York Yankees, Anthony Volpe , verglichen. Er wird zwar nicht besonders kraftvoll schlagen, hat aber das Potenzial, regelmäßig 20 Homeruns zu schlagen und auf einer Premium-Position 20 Bases zu stehlen. Der Slot-Wert für den ersten Pick liegt in diesem Jahr bei rekordverdächtigen 11.075.900 Dollar.

„Ich glaube, ich habe eine gute Schlagkraft und werde das auf das nächste Level bringen“, sagte Willits auf die Frage nach seinen Stärken. „Ich glaube, meine Schlagkraft ist im Kommen, aber ich brauchte eine Organisation wie die Nationals, die mir dabei helfen kann, diese zu entwickeln und auf das nächste Level zu bringen.“

2002: BJ Upton (Nr. 2, Rays) 2005: Justin Upton (Nr. 1, D-backs)

1991: Dmitri Young (Nr. 4, Cardinals) 2003: Delmon Young (Nr. 1, Rays)

Bremner erreicht mit seinem Fastball eine Geschwindigkeit von 93 bis 96 Meilen pro Stunde und kann zudem mit einem Changeup und einem Slider aufwarten. Er erzielte in dieser Saison einen ERA von 3,49 und führte damit die Big West mit 111 Strikeouts in 77,5 Innings an. Kiley McDaniel von ESPN stufte ihn vor dem Draft als 18. besten Nachwuchsspieler ein, hinter sechs anderen Pitchern. Andere Teams erwogen jedoch, ihn schon viel früher im Draft zu verpflichten. Seine Auswahl erfolgte einen Monat, nachdem seine Mutter an Brustkrebs gestorben war.

„Ich weiß, dass sie da draußen zuschaut, und auf seltsame Weise bin ich zu den Angels gegangen“, sagte Bremner. „Es ist seltsam, wie das Leben funktioniert, also ist es ein besonderer Moment.“

Anderson wurde bei der diesjährigen College World Series zum herausragendsten Spieler gekürt. Er gewann beide Starts und erzielte einen ERA von 0,56. Gleichzeitig führte er die LSU Tigers zu ihrem zweiten Meistertitel innerhalb von drei Jahren. Zuvor führte er die Division I mit 180 Strikeouts und 119 Innings an und war Halbfinalist des Golden Spikes Award. Damit folgte er dem Erfolg des ehemaligen LSU Tigers und Nummer-1-Picks für 2023, Paul Skenes .

Holliday, der Oklahoma Gatorade-Spieler des Jahres, erreichte in seinem Abschlussjahr an der Stillwater High School in Oklahoma einen Schlagdurchschnitt von .611 mit 19 Homeruns, einer Slugging-Prozentzahl von 1,295 und einem OPS von 2,038.

Holliday wird voraussichtlich entweder Shortstop oder Third Base spielen und zwar für dieselbe Organisation, die seinen Vater Matt 1998 in der siebten Runde gedraftet hatte. Matt Holliday schaffte es in den 2000er-Jahren dreimal ins All-Star-Team der Rockies. Sein Sohn ist nun der erste Top-5-Pick, der von demselben Team gedraftet wurde, für das sein Vater spielte. Ethan und Jackson Holliday (Nummer 1 der Orioles im Jahr 2022) sind neben BJ und Justin Upton sowie Dmitri und Delmon Young das dritte Brüderpaar in den Top 10.

„Ich bin unglaublich dankbar für diese Chance“, sagte Ethan Holliday gegenüber ESPN. „Die Rockies sind eine unglaubliche Organisation, mit der meine Familie bestens vertraut ist, daher bin ich total begeistert.“

Nach der Auswahl postete Colorado ein Foto von Holliday als Kind mit der Überschrift „So soll es sein“.

So soll es sein 💜 pic.twitter.com/Ua1T5h3xT6

— Colorado Rockies (@Rockies) 13. Juli 2025

Die Auswahl der Top-Picks im diesjährigen Draft war aus mehreren Gründen ungewöhnlich, abgesehen von den ersten beiden Picks. Zum ersten Mal seit 13 Jahren landete nur ein College-Hitter (Arquette) unter den Top 10, ein Jahr zuvor waren es sieben College-Hitter in diesem Bereich. Sechs der Top 10 im Jahr 2025 waren Highschool-Spieler, das erste Mal seit 2002. Und als die Tampa Bay Rays Daniel Pierce als 14. wählten, war dies der neunte ausgewählte Shortstop.

Unter den ersten 15 Picks wurde kein Outfielder ausgewählt – das ist erst das dritte Mal, dass dies geschah. Hernandez und Carlson waren die ersten Highschool-Teamkollegen überhaupt, die im selben Draft unter die ersten zehn kamen. In einigen Jahren könnte Hernandez, der in 33 Spielen als Schlagmann eine Schlaglinie von .300/.371/.590 und in 53⅓ Innings als Pitcher einen ERA von 0,39 erreichte, neben Skenes und Jared Jones in der Rotation der Pirates spielen.

„Das war wahrscheinlich mein erster Gedanke“, sagte Hernandez kurz nach seinem Draft gegenüber MLB Network. „Paul Skenes ist unglaublich. Ich kenne Jared Jones natürlich, daher ist es unglaublich, diesen Prozess mit ihnen durchmachen und von ihnen lernen zu können.“

Der Linkshänder Jamie Arnold von Florida State wurde von McDaniel vor dem Draft an fünfter Stelle eingestuft und fiel als Nummer 11 an die Athletics. Kyson Witherspoon, ein Rechtshänder aus Oklahoma, wurde von ESPN an zehnter Stelle eingestuft und ging als Nummer 15 zu den Boston Red Sox . Die Chicago Cubs versuchten derweil, sich Ethan Conrad zu sichern, den Rechtsfeldspieler von Wake Forest, der nach einer Schulteroperation im März, die das Saisonende für ihn bedeutete, bestenfalls für das Ende der ersten Runde vorgesehen war. Stattdessen wurde er als 17. ausgewählt.

Der linkshändige Shortstop Brady Ebel, Sohn von Dino Ebel, dem Third-Base-Coach der Los Angeles Dodgers , wurde von denMilwaukee Brewers als 32. gedraftet. Damit ist Corona die erste High School, die drei Spieler in der ersten Runde eines einzigen Drafts ausgewählt hat. Insgesamt wurden 18 Shortstops in der ersten Runde ausgewählt – die meisten in der Geschichte des Drafts.

Die ersten drei Runden, also die ersten 105 Picks, fanden am Sonntag statt. Die Runden 4 bis 20 folgen am Montag.