Kanadas Savannah Sutherland bewegt sich schnell und bricht Rekorde

Im letzten Jahr war Savannah Sutherland schnell unterwegs und hat Rekorde gebrochen.

Doch in der nächsten Woche gönnt sich das 21-jährige Hürdenläufer-Phänomen eine wohlverdiente Pause von der Vorbereitung auf die kanadischen Meisterschaften und die Weltmeisterschaften. Sie ist in ihrer Heimatstadt Borden, Saskatchewan, verbringt Zeit mit ihrer Familie – und arbeitet an einer neuen Rolle.

„Ich bin seit Februar Tante“, sagte Sutherland gegenüber CBC Sports. „Mein Neffe ist jetzt ungefähr fünf Monate alt, das ist etwas ganz Besonderes für mich. Familie bedeutet mir sehr viel.“

Damit läuft es langsamer als im vergangenen Jahr. Das begann mit ihrem Olympiadebüt im vergangenen Sommer in Paris und endete mit einer spektakulären Leistung zum Abschluss ihrer College-Karriere an der University of Michigan bei den NCAA-Freiluftmeisterschaften im letzten Monat.

Sutherland holte sich ihren zweiten NCAA-Titel im 400-Meter-Hürdenlauf der Frauen mit einer Rekordzeit von 52,46 Sekunden auf dem Hayward Field in Eugene, Oregon. Damit verbesserte sie nicht nur ihren eigenen kanadischen Rekord (53,08), sondern stellte damit auch einen Rekord bei den NCAA-Meisterschaftswettkämpfen, einen Big Ten-Rekord und einen neuen NCAA-Rekord auf.

Es war zudem die neuntschnellste Zeit, die jemals bei dieser Veranstaltung erzielt wurde.

Der bisherige NCAA-Rekord von 52,75 wurde 2018 von der zweifachen Olympiasiegerin und aktuellen Nummer 1 der Welt, Sydney McLaughlin-Levrone, aufgestellt.

Sutherland und McLaughlin-Levrone sind die einzigen Läuferinnen in der Geschichte der NCAA, die die 53-Sekunden-Marke unterboten haben, und die Kanadierin muss sich immer noch damit abfinden, sich in solch exklusiver Gesellschaft zu befinden.

„Sydney ist offensichtlich die Größte, die das je geschafft hat, also ist es ehrlich gesagt irgendwie surreal, dass mein Name in denselben Gesprächen erwähnt wird wie ihrer“, sagte Sutherland.

„Ich glaube nicht, dass mir das jemals ganz klar wird.“

Sutherland teilte sich die Bahn bereits mit McLaughlin-Levrone, als die Kanadierin bei ihrem Olympiadebüt das Finale erreichte und den siebten Platz belegte. Dieses Rennen markierte einen weiteren Rekordmoment für Sutherland: Sie wurde die jüngste Kanadierin, die jemals ein olympisches Bahnfinale erreichte.

Abgesehen von den Rekorden öffnete der Einzug ins Finale Sutherland die Augen für ihr eigenes wachsendes Potenzial.

„Ich glaube, der Einzug ins Olympiafinale letzte Saison hat mein Selbstvertrauen enorm gestärkt“, sagte Sutherland. „Ich denke, das war dieses Jahr der große Unterschied. Ich wusste einfach, dass mein Potenzial höher ist, als ich erwartet hatte.“

„Als ich es zu den Olympischen Spielen in Paris schaffte, war mir klar, dass ich heute dorthin gehöre, egal wer auf der Bahn ist. Ich habe mir meinen Platz dort verdient, weil ich auf höchstem Niveau angetreten bin. Aber jetzt, wo ich auf Platz neun aller Zeiten liege – normalerweise hat die Bahn neun Bahnen –, ist es so, dass ich mir meinen Platz dort verdient habe, egal, wer auf der Bahn ist.“

Kurz nachdem sie McLaughlin-Levrones Rekord gebrochen hatte, wurde Sutherland von der NCAA zur besten Leichtathletin im Freien des Jahres gekürt. Damit war sie die erste Leichtathletin Michigans, die jemals eine nationale Auszeichnung in der Leichtathletik erhielt.

„Michigan ist historisch gesehen definitiv eher eine Schule für Langstreckenlauf“, sagte sie. „Saskatchewan ist auch keine große Leichtathletik-Metropole. Ich komme also irgendwie immer aus einer Gegend, wo es vielleicht etwas schwieriger war, man sich mehr anstrengen, etwas weiter fahren oder länger in der Halle laufen musste als anderswo.“

„Also habe ich mich einfach darauf eingelassen und in dieser Hinsicht kam es mir irgendwie vertraut vor.“

Die Unterstützung aus meiner Heimatstadt hat mich „auf die nächste Stufe gebracht“

Sutherland wuchs im Dorf Borden auf, etwa 50 Kilometer nordwestlich von Saskatoon. Das Dorf hat nur etwa 300 Einwohner, und Sutherland schreibt es der „eng verbundenen Gemeinschaft“ zu, dass sie es geschafft hat, dorthin zu gelangen, wo sie heute ist.

„Jeder weiß alles, was im Leben des anderen vor sich geht – was manchmal Segen und manchmal Fluch zugleich sein kann – [aber] für mich war es vor allem ein Segen, weil ich immer die Unterstützung der gesamten Gemeinschaft hinter mir hatte“, sagte Sutherland.

„Ich glaube, das war ein entscheidender Faktor, denn es hat mich dazu gebracht, diese Menschen, von denen ich weiß, dass sie mich unterstützen, vertreten zu wollen. Ich glaube, es hat mich einfach auf die nächste Stufe gebracht, weil ich wusste, dass ich für alle anderen kandidierte und all diese Dinge für die gesamte Gemeinschaft und nicht nur für mich selbst erreichte.“

Obwohl sie den Leichtathletiksport bereits von kleineren Wettkämpfen in der Grundschule kannte, unternahm Sutherland die ersten Schritte ihrer Karriere, indem sie in die Fußstapfen ihres älteren Bruders Cole trat.

„Er ist fünf Jahre älter als ich, und ich habe ihn sehr bewundert und ihm in vielerlei Hinsicht nachgejagt“, sagte Sutherland. „Deshalb habe ich mich für die Sportarten interessiert, für die er sich begeisterte. Ich habe daraufhin Volleyball gespielt, er hat dann auch Leichtathletik gemacht und einmal als Diskuswerfer die Provinzmeisterschaften gewonnen.“

„Und ich sagte: ‚Hey, das ist ziemlich cool. Das möchte ich versuchen.‘“

Bei einem Leichtathletik-Wettkampf an einer Highschool im Jahr 2016 wurde ein Trainer aus einer Nachbarstadt auf Sutherlands Talent aufmerksam und machte ihr ein Angebot.

„Er meinte: ‚Hey, du bist echt schnell. Du solltest dir im Sommer mal dieses Lauftraining ansehen.‘ Und das habe ich getan, und dann wurde ich für das Team Saskatchewan nominiert“, sagte sie. „Ich bin dann für die U16-Meisterschaft nominiert worden und habe die 100 m, die 200 m, die 300 m und dann beide Staffeln gelaufen.“

Die damals 13-jährige Sutherland erreichte bei diesem Wettkampf das Finale über 100 Meter. Der Lauf blieb ihr jedoch vor allem deshalb in Erinnerung, weil sie damals ihr erstes Paar Spikes kaufte und lernte, wie man die Startblöcke benutzt.

Sutherland fühlte sich nicht sofort zu der Veranstaltung hingezogen, für die sie heute bekannt ist, aber ihr Talent war unbestreitbar.

„Ja, Hürdenlaufen war generell etwas, was ich nicht wirklich machen wollte“, sagte sie lachend. „Zuerst sagte mir mein Trainer [Lee Wolfater], ich solle es einfach mal ausprobieren. Also war ich sehr zögerlich.“

„Er sagte: ‚Wir machen das für zwei Wettkämpfe. Und wenn es schlecht läuft, musst du nie wieder in deinem Leben eine Hürde nehmen.‘“

Sutherland gewann beide Rennen in Saskatoon und sollte noch viele, viele Hürdenrennen bestreiten, als sie begann, sich auf die 400-Meter-Hürden zu spezialisieren.

Es dauerte nicht lange, bis die beiden Sutherland-Geschwister in der Leichtathletik von Saskatchewan ihre Spuren hinterließen, wovon noch heute in der Turnhalle ihrer High School Zeugnis abgelegt werden kann.

„Jetzt ist es lustig, weil unsere Provinzbanner nebeneinander an der Wand der Turnhalle hängen“, sagte sie. „Das ist etwas ganz Besonderes. Ich würde definitiv sagen, dass [mein Bruder] der treibende Faktor war.“

Ihr Bruder und ihre Eltern leben noch immer in Borden, doch Sutherland spürt beim Laufen eine spürbare Verbindung zu ihrer Familie: eine silberne Christophoruskette. Diese „Glückskette“ trägt Sutherland jedes Mal um den Hals, wenn sie an einem Rennen teilnimmt, und sie sagt, sie erinnere sie daran, warum sie an Wettkämpfen teilnimmt.

„Ich schaue es mir jedes Mal an, wenn ich in den Startblöcken stehe, und erinnere mich daran, für wen ich laufe und warum ich tue, was ich tue.“

Weltmeisterschaften am Horizont

Sutherlands Saison 2025 wird mit einigen weiteren Wettkämpfen fortgesetzt, darunter auch den kanadischen Meisterschaften, bevor sie im September mit den Weltmeisterschaften in Tokio ihren Höhepunkt erreicht, wo ihr Ziel klar ist.

„Ehrlich gesagt versuche ich, meine Erwartungen niedrig zu halten. Das Wichtigste ist, wie letztes Jahr ins Finale zu kommen“, sagte sie. „Es ist momentan ein extrem hart umkämpfter Wettkampf, und ich habe das Gefühl, dass alles möglich ist, besonders wenn es Hürden gibt. Deshalb versuche ich, einen klaren Kopf zu bewahren und hoffentlich besser abzuschneiden als letztes Jahr.“

„Solange ich Fortschritte mache, ist das für mich genug.“