Chicago reagiert auf die Wahl des stadteigenen Papstes Leo XIV.

CHICAGO – Als Sherry Stone erfuhr, dass ihr Freund aus Kindertagen, Robert Prevost, am Donnerstag zum 267. Papst der römisch-katholischen Kirche gewählt wurde, setzte sie sich an ihren Computer und tat, was nur wenige Menschen tun können: Sie schickte ihm eine Glückwunsch-E-Mail.

„Ich habe ihm gesagt, dass wir unser nächstes Klassentreffen im Vatikan abhalten möchten“, sagte sie.

Die Wahl eines ehemaligen Hyde Parker namens Barack Obama ins Weiße Haus im Jahr 2009 versetzte die Stadt monatelang in einen Freudentaumel, und einen Präsidenten hervorgebracht zu haben, ist noch immer ein Grund zum Stolz.

Als am Donnerstag die Nachricht von Prevosts Wahl zum ersten amerikanischen Papst durchsickerte, herrschte in der ganzen Stadt eine ähnliche Stimmung. Sofort verbreiteten sich Memes, die Papst Leo XIV. mit einer Cubs-Mütze auf dem Kopf, einem Hotdog in der Hand, italienischem Rindfleisch in Soße tunkend und einer Flasche Malort, dem inoffiziellen Likör der Stadt, zeigten. Vor dem Wrigley Field feierten die Chicago Cubs den Moment mit der Ankündigung auf ihrem legendären Schild: „Hey Chicago, er ist ein Cubs-Fan!“ Ähnlich verhielt es sich mit Bennison's, einer Bäckerei in Evanston nördlich der Stadt, die einen neuen Zuckerkeks mit Prevosts Konterfei ankündigte, der „so himmlisch wie der Moment“ sein sollte.

Der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, veröffentlichte eine Erklärung, in der er die Nachricht als „historisch“ bezeichnete.

„Papst Leo XIV. läutet ein neues Kapitel ein, das ich gemeinsam mit den Menschen in unserem Staat in einer Zeit begrüße, in der wir Mitgefühl, Einheit und Frieden brauchen“, sagte er.

Chicagos Bürgermeister Brandon Johnson nutzte die Nachricht für eine informellere Botschaft an den neuen Papst: „Alles Tolle, auch der Papst, kommt aus Chicago!“, postete er auf X. „Herzlichen Glückwunsch an den ersten amerikanischen Papst Leo XIV.! Wir hoffen, ihn bald wieder zu Hause begrüßen zu dürfen.“

Leo verbrachte zwar zwei Jahrzehnte im Norden Perus, wo er Bischof wurde und die Staatsbürgerschaft erhielt, seine Wurzeln liegen jedoch im Südwesten, einer Gegend, die für ihre Tradition der Stahlwerke und Autofabriken, der Fans der White Sox und Blackhawks, der Reihen von Backsteinbungalows sowie der Kirchen und Grundschulen in der Nachbarschaft bekannt ist.

Leo wurde 1955 in Chicago geboren und besuchte die St. Mary's of the Assumption, eine inzwischen geschlossene Grundschule am Stadtrand, und wuchs in Dolton auf, einem südwestlichen Vorort direkt gegenüber der Schule. 1982 erwarb er seinen Master of Divinity an der Catholic Theological Union in Hyde Park, die am Seeufer liegt, und wurde im selben Jahr zum Priester geweiht. Er begann seinen Dienst in der Augustinerprovinz Chicago und wurde später zum Generalprior des weltweiten Augustinerordens ernannt, so die Catholic Theological Union.

Pfarrer William Lego, ebenfalls Mitglied des Augustinerordens, besuchte mit Leo die Grundschule, die High School und das Priesterseminar, bevor beide junge Priester wurden. Er sagte am Donnerstag, er gewöhne sich noch immer daran, „Pater Bob“ mit seinem neuen Namen anzusprechen.

„Er war immer sehr intelligent, zog nie voreilige Schlüsse, begegnete den Menschen mit Respekt und hörte zu. Ich bin sicher, dass er das in sein Papstamt einbringen wird“, sagte Lego.

Was ihre gemeinsamen Wurzeln in Chicago angeht, fügte Lego hinzu: „Es wird immer eine Spur von Stolz da sein.“

Wie zu Obama haben auch viele Einheimische eine persönliche Verbindung zu Leo. Da ihre Nachnamen damals beide auf „P“ endeten, saß Nadia Weer acht Jahre lang neben Leo im Klassenzimmer. Sie sagte, er sei schon damals so fromm und fleißig gewesen, dass sein Spitzname „Vater Robert“ war.

„Wir dachten immer, er würde Priester werden“, sagte sie. „Er war treu. Er war gut. Ich bin wirklich stolz auf ihn. Man möchte, dass Menschen erfolgreich sind, wenn sie es verdienen. Und Robert hat es verdient.“

Stone war von der Intensität seines Glaubens beeindruckt, die Leo schon als kleiner Junge an den Tag legte. Er sagte, er habe den Leuten einmal gesagt, er wolle die Kirche eines Tages als Papst führen.

„Die Menschen im Mittleren Westen sind sehr ausgeglichen. Da ich in diesem Umfeld aufgewachsen bin, glaube ich, dass er ein zentralistischer Papst sein wird. Er wird die Menschen zusammenbringen. Er wird einer der großen Päpste sein“, sagte sie.

Leos Bruder John Prevost sagte ABC News am Donnerstag, dass Leo seine Berufung im Leben nie „hinterfragt“ habe und dass er als Kind oft „Priester gespielt“ habe, wobei er das Bügelbrett als Altar benutzte.

„Ich glaube nicht, dass er jemals an etwas anderes gedacht hat“, sagte John Prevost.

Viele erinnerten sich an Leos Familie als ähnlich engagiert im Glauben. Sein Vater, ein Schuldirektor in Chicagos South Side, engagierte sich in den 1990er Jahren ehrenamtlich in der Erzdiözese Chicago. Janet Sisler, die damalige stellvertretende Schulleiterin der Erzdiözese, erinnerte sich, dass „Pater Bob“ immer wieder vorbeischaute, wenn er in seine Heimatstadt zurückkehrte.

Es sei offensichtlich, dass es in der Familie eine Tradition gebe, die sich dem Glauben und dem Dienst an der Gerechtigkeit verpflichtet fühle, sagte sie. „Er wuchs in diesem Umfeld auf und prägte seine Lebensentscheidungen weiterhin mit dem Dienst am Glauben und der Förderung der Gerechtigkeit.“

Auch die Wurzeln Chicagos in der Arbeiterbewegung hatten wahrscheinlich einen Einfluss.

„Er stammte aus einer Familie, in der sowohl seine Mutter als auch sein Vater arbeiteten. Er verstand, wie Menschen sich für Arbeit, Familie und Glauben engagieren können“, sagte sie. „Dies ist ein neuer Papst, der die Bedeutung von Gemeinschaft und die Bedeutung einer positiven Zusammenarbeit der Kirche im Dienste der Welt versteht.“