Um Medicaid zu behalten, muss eine Mutter, die ihren behinderten erwachsenen Sohn pflegt, nachweisen, dass sie arbeitet

Vier Jahre bevor Kimberly Gallagher sich selbst bei Medicaid anmeldete, zwangen die Regeln des öffentlichen Krankenversicherungsprogramms sie zu einer qualvollen Entscheidung: Sie gab die Vormundschaft für ihren Sohn auf, damit sie sich um ihn kümmern konnte.

Eine weitere vorgeschlagene Änderung der Vorschriften könnte nun bedeuten, dass sie, obwohl Missouri sie für diese Arbeit bezahlt, dem Staat möglicherweise dennoch nachweisen muss, dass sie nicht arbeitslos ist.

Die Bewohnerin von Kansas City, Missouri, pflegt ihren behinderten Sohn Daniel seit 31 Jahren. Eine seltene genetische Erkrankung, das Prader-Willi-Syndrom, sowie Autismus führten bei ihm zu einer geistigen Behinderung, ständigem, übermäßigem Hunger und Sprachunfähigkeit. Aufgrund seiner Bedürfnisse hatte Gallagher, eine ausgebildete Grundschullehrerin, kaum Möglichkeiten, außerhalb ihres Zuhauses zu arbeiten.

Während die Republikaner im Kongress erwägen, die Ausgaben des bundesstaatlichen Medicaid-Programms um etwa eine Billion Dollar zu kürzen, gehört Gallagher zu den 18,5 Millionen Amerikanern, von denen möglicherweise verlangt werden könnte, nachzuweisen, dass sie genug arbeiten, um ihre Krankenversicherung aufrechtzuerhalten.

Haushaltsentwürfe im Repräsentantenhaus und im Senat sehen 80 Arbeitsstunden oder gemeinnützige Arbeit pro Monat für Erwachsene vor, die über das Medicaid-Erweiterungsprogramm des Affordable Care Act versichert sind. Dieses Programm ermöglicht es den Bundesstaaten, die Medicaid-Abdeckung auf mehr Erwachsene mit niedrigem Einkommen auszuweiten. Vierzig Bundesstaaten sowie Washington, D.C., haben ihre Programme erweitert, sodass nun rund 20 Millionen Amerikaner, darunter auch Gallagher, versichert sind.

Sie schloss die Versicherung im Dezember 2023 ab, nachdem sie sich ihre private Versicherung nicht mehr leisten konnte. Bevor ihr Mann 2019 an Krebs starb, zahlte das Paar eine private Versicherung und ernährte sich von seinem Einkommen als Uhrmachermeister. Nach seinem Tod musste Gallagher ihren Lebensunterhalt selbst verdienen und sich um eine Versicherung kümmern. Mit 59 Jahren ist sie zu jung, um die Hinterbliebenenrente ihres Mannes zu beziehen.

Das Medicaid-Programm, das die häusliche Pflege für Daniel und 8.000 andere Menschen mit Behinderungen in Missouri finanziert, ermöglicht es Familienmitgliedern, für die Pflegeleistungen entschädigt zu werden, allerdings nur, wenn sie nicht die gesetzlichen Vormunde der Person sind, die sie pflegen. Deshalb reichte Gallagher vor Gericht ein, um auf ihr Recht, Entscheidungen für ihren Sohn zu treffen, zu verzichten und die Sorge auf ihre Eltern zu übertragen.

„Ich finde es entsetzlich, dass es vorgeschrieben ist, aber es war notwendig“, sagte sie. „Ich konnte nicht arbeiten, außer mich um Daniel zu kümmern.“

Die Republikaner haben die Arbeitspflicht für Medicaid sowohl als Möglichkeit zur Reduzierung der Bundesausgaben für das Programm als auch als moralische Verpflichtung für die Amerikaner angepriesen.

„Gehen Sie raus. Machen Sie Einstiegsjobs. Steigen Sie ins Berufsleben ein. Beweisen Sie, dass Sie wichtig sind. Schaffen Sie Handlungsfreiheit in Ihrem Leben“, sagte Mehmet Oz, Leiter der Centers for Medicare & Medicaid Services, kürzlich in einem Interview mit Fox Business.

Die Demokraten hingegen bezeichnen die Anforderungen als bürokratischen Aufwand, der nicht zu einer spürbaren Steigerung der Beschäftigung führen werde, sondern dazu führen werde, dass Anspruchsberechtigte aufgrund bürokratischer Hürden ihren Krankenversicherungsschutz verlieren.

Tatsächlich ist die große Mehrheit der Amerikaner, die im Rahmen der Medicaid-Erweiterung versichert sind, bereits berufstätig, pflegebedürftig, besucht eine Schule oder hat eine Behinderung. Dies geht aus einer Analyse von KFF hervor, einer gemeinnützigen Organisation für Gesundheitsinformationen, zu der auch KFF Health News gehört.

Und während das Congressional Budget Office schätzt, dass die im Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses enthaltene Arbeitspflicht dazu führen würde, dass 4,8 Millionen Amerikaner ihren Versicherungsschutz verlieren, sind laut dem Urban Institute, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe, nur etwa 300.000 dieser Menschen arbeitslos, weil sie kein Interesse an der Arbeit haben. Die jüngste Entwicklung in Bundesstaaten, die Arbeitspflichten eingeführt haben, deutet darauf hin, dass technische und bürokratische Probleme einen erheblichen Teil der Versicherungsverluste verursacht haben.

Dennoch stoßen die Bestimmungen bei republikanischen Abgeordneten und in der Öffentlichkeit auf breite Zustimmung. Senator Josh Hawley (Republikaner, Missouri), der wiederholt davor gewarnt hatte, Menschen von Medicaid auszuschließen, signalisierte Unterstützung für die Einführung von Arbeitspflichten.

Und laut einer aktuellen Umfrage des KFF befürworten 68 Prozent der Amerikaner die im Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses beschriebene Anforderung. Die Zustimmung zur Arbeitspflicht sank jedoch auf 35 Prozent, als die Befragten erfuhren, dass die meisten Medicaid-Empfänger bereits arbeiten und ihren Versicherungsschutz aufgrund der erforderlichen Formalitäten verlieren könnten.

Dies geschah beispielsweise in Arkansas, wo 2018 18.000 Menschen ihren Medicaid-Versicherungsschutz verloren, nachdem der Bundesstaat schrittweise eine Arbeitspflicht einführte. Tausende weitere drohten 2019 ihren Versicherungsschutz zu verlieren, bevor ein Bundesrichter die Pflicht aufhob , hauptsächlich aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Versicherungsschutzverlusts. In Gesprächen mit Fokusgruppen stellte KFF fest, dass viele Medicaid-Teilnehmer in Arkansas die Anforderungen trotz der Aufklärungsbemühungen des Bundesstaates nicht vollständig verstanden und einige Personen keine Benachrichtigungen per Post erhielten. Andere waren verwirrt, weil in den Unterlagen zur Arbeitsmeldung und in separaten Formularen zur Verlängerung des Medicaid-Versicherungsschutzes ähnliche Informationen verlangt wurden.

Viele pflegende Angehörige wären von den im Kongress vorgeschlagenen Arbeitsanforderungen ausgenommen, Gallagher jedoch wahrscheinlich nicht, da sie die Vormundschaft für ihren Sohn abgeben musste, um für die Arbeit bezahlt zu werden. Obwohl ihre bisherigen Stunden ausreichen sollten, um die Anforderung zu erfüllen, muss sie diese erneut melden – es sei denn, der Staat kann sie anhand seiner vorhandenen Daten identifizieren. Missouri hat jedoch in der Vergangenheit mit Verfahrensproblemen bei der staatlichen Behörde, die Medicaid verwaltet, zu kämpfen.

Anfang 2022 beispielsweise dauerte die Bearbeitung von Anträgen auf eine Ausweitung von Medicaid in Missouri durchschnittlich mehr als 100 Tage. Diese Wartezeit veranlasste Patienten dazu , notwendige Behandlungen aufzuschieben, und war mehr als doppelt so lang wie die nach Bundesrecht zulässige Bearbeitungszeit.

Und 79 % der über 378.000 Einwohner Missouris, die ihren Medicaid-Versicherungsschutz verloren, als der Einschreibungsschutz aus der Covid-Ära im Jahr 2023 endete, taten dies aus Verfahrensgründen .

Im darauf folgenden Jahr entschied ein Bundesrichter, dass den Einwohnern Missouris die Nahrungsmittelhilfe des Staates widerrechtlich verweigert wurde . Dies liege unter anderem daran, dass die Callcenter aufgrund unzureichenden Personals keine Unterstützung erhielten.

„Sie sind seit jeher unterbesetzt“, sagte Timothy McBride, Gesundheitsökonom an der Washington University in St. Louis, über die staatliche Behörde, die Medicaid und Nahrungsmittelhilfe verwaltet. „Ich denke, das ist das eigentliche Problem.“

McBrides Analyse der Medicaid-Empfänger in Missouri ergab, dass weniger als 45.000 der im Jahr 2023 in die Ausweitung einbezogenen Personen aus anderen Gründen als Pflege, Behinderung, Schulbesuch oder Ruhestand arbeitslos waren. Laut einer Studie des Center on Budget and Policy Priorities, einer linksgerichteten Denkfabrik, die Regierungspolitik analysiert, könnten jedoch mehr als doppelt so viele Einwohner Missouris ihre Versicherung verlieren, wenn die Arbeitsanforderungen zu ähnlichen Abmeldungsraten führen wie in Arkansas.

Die Schätzung gehe davon aus, dass viele ansonsten anspruchsberechtigte Menschen dennoch ihren Versicherungsschutz verlieren würden, weil sie durch das Raster fallen, sagte McBride.

Hawley, der den Senatsentwurf unterstützte, lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern. Der Senator hatte zuvor gegenüber Reportern erklärt , dass „wir das klären können“, als er gefragt wurde, ob Anspruchsberechtigte aufgrund von Arbeitsanforderungen versehentlich ihren Medicaid-Zuschuss verlieren könnten.

Gallagher macht sich Sorgen um ihre Krankenversicherung, da bei ihr kürzlich die Hashimoto-Krankheit diagnostiziert wurde, eine Autoimmunerkrankung, die die Schilddrüse angreift. Sie sagte, sie musste ihre Medicaid-Karte suchen, um das darauffolgende Rezept einzulösen, obwohl sie sie in den anderthalb Jahren, in denen sie versichert war, kaum benutzt hatte.

Sie macht sich auch Sorgen um die Krankenversicherung ihres Sohnes. Ein Pflegeheim ist angesichts seiner Bedürfnisse keine realistische Option. Seine Versicherung ist Gallaghers einzige Einnahmequelle und finanziert auch andere Pflegekräfte, sofern sie welche findet, die ihr Zeit geben, sich um ihre eigene Gesundheit und die ihrer alternden Eltern zu kümmern.

Doch fast alle häuslichen Leistungen, wie sie Daniel erhält, sind freiwillige Programme, die die Bundesstaaten nicht in ihre Medicaid-Programme aufnehmen müssen. Das Ausmaß der vorgeschlagenen Kürzungen hat Befürchtungen geweckt , dass die freiwilligen Programme gestrichen werden könnten.

„Es würde unser Leben zerstören“, sagte Gallagher. „Das einzige Einkommen, das wir hätten, wäre Daniels Sozialversicherung.“