Elon Musk gegen Jeff Bezos: Der Kampf um den Milliarden-Dollar-Vertrag, der darüber entscheiden wird, wer den Mond kontrolliert.

China, Indien und die USA beleben ihre Mondprogramme mit weniger ambitionierten und bodenständigeren Zielen wieder. Der natürliche Satellit ist zu einer neuen geopolitischen Trophäe geworden, wo Helium-3 und Seltene Erden entscheidende Energievorteile versprechen.

In diesem Zusammenhang wendet sich die NASA wieder an Jeff Bezos und gibt Elon Musk eine Warnung mit auf den Weg: In der neuen Arena des Weltraums ist keine Vorherrschaft garantiert.

Anders als im Wettlauf des 20. Jahrhunderts stehen heute Effizienz und Rentabilität im Vordergrund. Die NASA sucht nach Allianzen, die es ihr ermöglichen, die Betriebskosten zu senken, China setzt sein Chang'e-Projekt zur Erschließung industriell wertvoller Ressourcen fort, und Indien realisiert ressourcenschonende Missionen, die Budgetbeschränkungen trotzen.

In diesem Kontext entwickelt sich China zum Hauptrivalen der Vereinigten Staaten, sogar jenseits der Erde. Mit seiner wachsenden Präsenz auf beiden Seiten des Mondes stellt es die Führungsrolle der USA infrage und drängt die NASA, einen kompetenten Partner zu finden, der ihr hilft, ihre führende Rolle in der aufstrebenden Weltraumwirtschaft zurückzugewinnen.

Sean Duffy, der amtierende NASA-Administrator, fasste die Herausforderung prägnant zusammen: „Das Ziel ist es, schneller, aber auch besser und kostengünstiger ans Ziel zu kommen.“ Vor diesem Hintergrund nimmt die NASA die Gespräche mit Blue Origin wieder auf , obwohl SpaceX bereits den Auftrag für die Artemis-Mondlandefähre erhalten hat.

Solange das Verhältnis zwischen Donald Trump und Elon Musk stabil blieb, gab es keinen Zweifel daran, wer die Spitzenposition bei den Raumfahrtaufträgen innehatte. Doch nach dem Aufkommen politischer Spannungen veränderte sich die Lage, und die Regierung des damaligen Präsidenten stand vor einer Entscheidung: Sollte sie weiterhin auf einen einzigen Auftragnehmer für Mondlandungen setzen oder den Markt für den Wettbewerb mit dem Privatsektor öffnen?

Die Rivalität zwischen Blue Origin und SpaceX spitzte sich im Machtkampf zu und offenbarte schließlich mehr als nur technologische Ambitionen. Jeff Bezos knüpfte im Stillen politische Kontakte, während Elon Musk sich von dem Kreis distanzierte, in dem die nächsten Schritte in Richtung Mond geplant wurden.

Im April 2021 schien die Geschichte entschieden: Die NASA setzte auf SpaceX und vergab einen 2,89 Milliarden Dollar schweren Auftrag für das Raumschiff Starship HLS. Blue Origin ging leer aus, und Bezos, gekränkt in seinem Stolz, erhob Einspruch, der letztlich in Vergessenheit geriet. Doch der Streit hatte gerade erst begonnen.

Der Grund für die Überprüfung des Vertrags war, dass die NASA aufgrund erheblicher Verzögerungen bei der Entwicklung – die sie als „hinter dem Zeitplan liegend“ bezeichnet – im Oktober 2025 ihre Absicht bekannt gab, den Wettbewerb um die Artemis-III-Mission neu zu eröffnen, wodurch Blue Origin und andere ihre Vorschläge einreichen konnten.

Unterdessen sicherte sich Blue Origin im Mai 2023 einen neuen Vertrag im Wert von schätzungsweise 3,4 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung seines Mondlandesystems Blue Moon, das für bemannte Missionen der Artemis-V-Phase geeignet sein soll.

Der Streit zwischen Jeff Bezos und Elon Musk geht über materielle Grenzen hinaus; es ist ein Wettstreit um Macht, Kapital und Einfluss, der von der Erdumlaufbahn bis zur Kontrolle der öffentlichen Meinung reicht.

Während SpaceX dank bewährter Technologie und abgeschlossener Verträge einen Vorteil behält, festigt sich Blue Origin als ernstzunehmender Konkurrent, gestützt auf Bezos' Vermögen und Beharrlichkeit, in einem Wettbewerb, in dem Erfolg nicht immer von Innovation abhängt.

Inmitten dieser Machtkämpfe trat Sean Duffy in Erscheinung, den Donald Trump persönlich zum Interims-NASA-Administrator ernannt hatte. Er ist Anwalt, Fernsehkommentator und regelmäßiger Gast in Reality-TV-Shows – zunächst bei MTV, später bei Fox. Obwohl ihm direkte Erfahrung in diesem Bereich fehlt und seine Rolle noch nicht offiziell bestätigt wurde, vermittelt er derzeit im Machtkampf zwischen den beiden Wirtschaftsmagnaten.

Klar ist, dass die Zukunft des amerikanischen Mondprogramms nicht allein in Laboren, sondern auch in Verwaltungsbüros entschieden wird. Die Entscheidung der NASA, das Ausschreibungsverfahren wieder aufzunehmen, spiegelt eine politische und wirtschaftliche Strategie wider: Wettbewerb soll gefördert werden, um schneller Ergebnisse zu erzielen und die Führungsrolle gegenüber China zu festigen.

Aus mechanischer Sicht basiert Starship HLS auf einem großen, wiederverwendbaren Raumfahrzeug, das im Orbit mit kryogenen Treibstoffen betankt werden muss – eine Technologie, die sich noch in der Testphase befindet. Blue Moon hingegen schlägt eine leichtere – wenn auch weniger ausgereifte – Architektur mit BE-7-Triebwerken vor, die mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff betrieben werden, sowie kryogenen Treibstoffmanagementsystemen.

Aus Sicht der NASA liegt der Vorteil von SpaceX in seinem fortschrittlicheren Zeitplan und den geringeren Kosten im Vergleich zu den ersten Angeboten der Konkurrenz. Blue Origin hingegen bietet ein Modell, das die industrielle Basis der NASA diversifizieren und ihre Abhängigkeit von einem einzelnen Lieferanten verringern könnte.

Zu den Nachteilen für SpaceX zählen die Anfälligkeit gegenüber den technologischen Risiken der orbitalen Betankung und die Auswirkungen von Verzögerungen auf die US-Mondstrategie. Blue Origin steht vor der Herausforderung, operative Reife unter Beweis zu stellen und ambitionierte Fristen einzuhalten, um den Hauptauftrag zu sichern.

Der geopolitische Druck – die Dringlichkeit, China zu überholen und die Fähigkeit zur nationalen Mondforschung unter Beweis zu stellen – erhöht die Komplexität der Entscheidungsfindung, was den jüngsten Kurswechsel der NASA erklärt, bei dem nun mehrere Anbieter in Betracht gezogen werden.

Zu diesen Schwierigkeiten kommt hinzu, dass das Orion-Raumschiff nach seinem einzigen unbemannten Flug weiterhin nur schleppend vorankommt. Artemis II, dessen Start nun für 2026 geplant ist, soll den Mond umkreisen, bevor 2027 die erste Mondlandung stattfindet – allerdings bezweifeln die meisten Experten diesen Zeitplan. Ohne direkte Konkurrenz verfiel das Projekt in eine gefährliche technische Selbstzufriedenheit, bis Jeff Bezos mit seinem Einstieg den Druck, Ergebnisse zu erzielen, wieder verstärkte.

Die SLS-Rakete, die die Orion-Kapsel befördert, wurde zum Symbol für eine kostspielige Verzögerung: Berichten zufolge beläuft sich ihr Wert pro Start auf mindestens 4 Milliarden Dollar , und da sie nicht für die Wiederverwendung von Stufen ausgelegt ist, erfordert jede Mission einen erneuten finanziellen Aufwand.

Angesichts dieser Lage erwägt die NASA, mit diesem System nur noch zwei Missionen durchzuführen, bevor es durch kommerzielle Alternativen ersetzt wird. Der Einstieg von Blue Origin als privater Partner ist Teil des Plans, das Mondprogramm zu beschleunigen und die von den USA abgegebene Initiative zurückzugewinnen.