Luka Doncic war nur die Spitze des Eisbergs: Die Geschichte der verrücktesten NBA-Saison aller Zeiten.

Es war der Morgen des 7. Januar in Dallas . Zwei alte Freunde hatten sich auf einen Kaffee getroffen und nutzten die Gelegenheit, dass ihre beiden Teams bald gegeneinander spielen würden. Dies könnte ein informelles Treffen wie jedes andere sein . Ein Moment der Pause im unerbittlichen Kreislauf des NBA-Kalenders mit seinem Kommen und Gehen, seinen Gerüchten, Dramen und Anforderungen. Nur wenige Meter vom Stadion der Mavericks entfernt erlebten Rob Pelinka und Nico Harrison einen Moment, der den Verlauf des Wettbewerbs für immer verändern sollte .

„Wären Sie jemals bereit, das zu tun?“ Harrison fragte seinen Kollegen von den Lakers.

– „Nee, das ist doch ein Witz, oder?“ Pelinka war ungläubig und dachte, sein Freund wolle ihn austricksen.

– „Nun … das ist interessant. Vielleicht würde ich …“

Dies war der Startschuss für eine Operation, die ein beispielloses Erdbeben in der NBA auslösen sollte . Ein All-NBA-Spieler und ewiger MVP-Kandidat, der sein Team erst neun Monate zuvor ins Finale geführt hatte, wurde ohne Vorwarnung oder Aufforderung auf den größten Markt der Liga und zum zweiterfolgreichsten Franchise der Geschichte transferiert. Die Los Angeles Lakers haben Luka Doncic fast aus heiterem Himmel verpflichtet, als ob er unbeabsichtigt die Verbindung zwischen zwei Projekten gefunden hätte , den idealen Begleiter für einen LeBron James in der Spätphase seiner Karriere.

Die von Shams Charania verfasste Nachricht hatte eine beispiellose Wirkung auf das Publikum und die Medien. Manche dachten, es sei ein Scherz, ein Cyberangriff auf den ESPN- Journalisten. Und es gab Gründe zu der Annahme, dass dies möglich war . Sogar der Insider selbst musste klarstellen, dass dieser Wahnsinn tatsächlich real war .

Ein neuer Star in einem Team, das auf Ruhm und dem Streben nach Größe aufbaut. Durch eine Laune des Schicksals reiht sich Doncic damit in eine lange Liste ein, die an sich schon die Geschichte der NBA erklärt. Von Mikan bis James , über Chamberlain, Abdul-Jabbar, Kobe, Shaq und Magic . Jede Generation hat ein paar einzigartige Namen und die Lakers haben bereits den Namen für dieses Jahrzehnt .

Luka Doncics Ankunft bei den Lakers war der Höhepunkt der zweifellos verrücktesten, unvorhersehbarsten und geschichtsträchtigsten Saison aller Zeiten . Eine Saison, die geprägt ist von Unvorhersehbarkeit, aktuellen Nachrichten und Wendungen, die eher in einen Film als in eine Profiliga passen. In Zahlen ausgedrückt gab es innerhalb weniger Wochen insgesamt 29 Transfertransaktionen, 91 beteiligte Spieler, drei entlassene Manager und zwei Starspieler, die an Venenthrombosen erkrankten .

Eine Saison, in der, streng sportlich betrachtet, drei Teams die 60-Siege-Marke überschritten haben, wobei sich eines davon, die Oklahoma City Thunder, in eine exklusive Liste legendärer Teams wie die Chicago Bulls von 1996 und die Warriors von 2016 einreiht. Außerdem gibt es einen Kampf um die MVP-Ehren, bei dem Nikola Jokic im Durchschnitt ein Triple-Double erzielt und der aufstrebende Shai Gilgeous-Alexander Zahlen vorlegt, die Jordan würdig sind.

Eine einfache Liste von Ereignissen, die eine Reihe unwiederholbarer Ereignisse zusammenfassen, die alle daran erinnert haben, dass die NBA vor allem ein Medienphänomen ist.

Zu Beginn der Saison begann Jimmy Butler an der Küste des Atlantischen Ozeans einen Krieg gegen einen der härtesten und unerbittlichsten Kommandeure, die die NBA je gesehen hat. Zwischen Pat Riley und dem 35-jährigen Star begann ein besonderer Kampf der Egos (und der Macht), der damit endete, dass der Spieler nach San Francisco ging und die Miami Heat in der ohnehin schon traurigen Eastern Conference ins Mittelmaß abrutschten .

Butler verlangte eine Vertragsverlängerung im Wert von mehreren Millionen Dollar und das Franchise war nicht bereit, seine sportliche und finanzielle Zukunft einem Spieler anzuvertrauen, der in all seinen Jahren dort nicht mehr als 65 Spiele bestritten hatte. Damals begann er einen Streik . Zu diesem Zeitpunkt hatten die beiden Alphas bereits alle Brücken hinter sich abgebrochen, sei es in den Medien oder in den sozialen Medien.

Jimmy Butlers Ungehorsam wurde mit Suspendierungen und Geldstrafen für den Spieler geahndet , der sich des Rubikons bewusst war, den er überschritten hatte, und nicht bereit war, nachzugeben. Der alte Riley zeigte jedoch, dass es noch Licht in seinem Herzen gab, als er beim letzten Treffen zwischen Hilflosigkeit und Verzweiflung zusammenbrach, als ihm klar wurde, dass der Star alle Verbindungen zur Heat-Kultur abgebrochen hatte .

Eine Geschichte, die in drei Akte unterteilt ist. Ablehnung, Trennung und Abschied . Jimmy Butler, der die Heat in vier Jahren zu zwei Finalteilnahmen führte, wechselte zu den Warriors und bildete dort ein Duo mit Stephen Curry . Und, was am wichtigsten ist, er verlängerte den Vertrag für den Betrag, den er von Miami verlangte.

Der Untergang

Wenn die Geschichte des Sports eines gezeigt hat, dann, dass eine große finanzielle Investition früher oder später positive Ergebnisse in Form von Siegen und Titeln bringt . In der NBA gilt diese Logik nicht immer. Sowohl die Phoenix Suns als auch die Philadelphia 76ers können hiervon ein gutes Zeugnis ablegen. Zwei Teams mit einer kombinierten Gehaltsobergrenze von 400 Millionen Dollar haben in dieser Saison zusammen 60 Siege errungen.

Das Projekt der Suns ist einer der größten Misserfolge aller Zeiten . Ein Management, das vor gerade einmal vier Jahren nur zwei Siege von der Meisterschaft entfernt war und seitdem eine Reihe übereilter Entscheidungen traf, um in einem gescheiterten Versuch wieder auf diese Stufe zurückzukehren.

Von Chris Paul, Mikal Bridges , Cam Johnson und Deandre Ayton gingen sie an Kevin Durant, Bradley Beal und eine Reihe von Verträgen zum Veteranenminimum. Ein Cocktail, der im Prinzip ausreicht, um ein Anwärter auf die Meisterschaft zu sein. Doch Basketball ist keine exakte Wissenschaft und die Formel scheiterte in puncto Chemie und Verteidigung . Sportlich gesehen sank das Team nach einer Investition von 366,6 Millionen Dollar unter Anwendung der Luxussteuer zum teuersten Team aller Zeiten ab.

Unterdessen ging es in der persönlichen Trauerrede der Sixers um eines der wichtigsten Themen des Tages: Verfügbarkeit. Nachdem sie im Sommer die Marktführer waren und Paul George und eine Reihe Nebendarsteller an Land ziehen konnten, fiel die Abwesenheit ihrer Hauptrollen auf. 294 Gesamtminuten zwischen Embiid, Maxey und George nach einer Investition von mehr als 150 Millionen Dollar.

Aber in diesem besonderen Kellergeschoss der 76ers gibt es immer noch ein Stockwerk darunter. Joel Embiids körperliche Anfälligkeit hat einen solchen Punkt erreicht , dass er sich in die Hände der weltweit führenden Sportmediziner begibt, um herauszufinden, ob er jemals wieder spielen kann und wenn ja, wie lange sein Körper das noch durchhält.

In dieser NBA-Saison kam es auch zum absichtlichen Zusammenbruch der Dallas Mavericks . Aber nicht mit dem Ziel, ein junges Talent im Draft zu erwischen, sondern aufgrund der Dummheit eines Mannes, der in einer Parallelrealität lebte . Der Mann, der Luka Doncic einige Monate nach den Finalspielen verkaufte, glaubte, dass ein Spieler mit einer langen Verletzungsgeschichte kurzfristig bessere Erfolgschancen biete. Und es ist kläglich gescheitert. Nicht nur verletzte sich Anthony Davis 20 Minuten nach seinem Debüt und humpelte im März zurück, auch Kyrie Irving verletzte sich zwischendurch schwer, was alle kurzfristigen Hoffnungen auf Erfolg zunichtemachte.

Und so endete eine Geschichte, die als Traum eines aufgehenden Sterns begann und in einem Albtraum und einem unüberbrückbaren Zerwürfnis zwischen der Tribüne und den Büros endete.

Eile mit Weile

In dem Meer an Geschichten, das die Saison 2024–25 ausmachte, ist der Zusammenbruch der Projekte der Kings, Grizzlies und Nuggets weitgehend unbemerkt geblieben. Drei Franchises, die in den letzten Saisons Beispiele für hohe Leistungen auf dem Spielfeld und konsequente Entscheidungen im Sportbereich waren. Aber alles hat ein Ende und in seinem speziellen Fall führte dies zur Entlassung seiner Trainer: Mike Brown, Taylor Jenkins und Michael Malone .

Im Jahr 2023 wurde Mike Brown mit der Auszeichnung „Trainer des Jahres“ geehrt, nachdem er die Kings zum ersten Mal seit fast 20 Jahren in die Nachsaison geführt hatte, doch die hohen Erwartungen des Managements machten ihm nach nur 31 gespielten Spielen den Rang abgelaufen . Diese Entscheidung zwang De'Aaron Fox aufgrund des Vertrauensverlusts in das Projekt dazu, einen Transfer zu beantragen und sich mit Wembanyama bei den Spurs zusammenzutun.

Wenn es ein Handbuch zur Entlassung eines Trainers gibt, dann wird eine der Überschriften die GMs mit Sicherheit dazu bewegen, den Trainer kurz vor den Playoffs zu entlassen . Etwas, das in dieser verrückten Kampagne nicht nur einmal, sondern zweimal passiert ist. Zuerst die Grizzlies und später die Nuggets, letztere mit noch 4 verbleibenden Spielen in der regulären Saison. Eine Reihe von Entscheidungen, die die Angst und Unsicherheit bestimmter Franchiseunternehmen widerspiegeln, die glauben, dass jeder Zeitpunkt ein guter Zeitpunkt ist, den Baum auf der Suche nach Antworten zu schütteln.

Die Rückeroberung

Parallel zu einer unvorhersehbaren Saison planten die höchsten Ebenen der NBA mit Hilfe der FIBA ​​den endgültigen Angriff auf den Alten Kontinent . Eine Rückeroberung, die im Rahmen einer gemeinsamen Pressekonferenz der beiden führenden Basketballorganisationen der Welt inszeniert wurde, deren Ziel kein anderes ist, als den wirtschaftlichen Nutzen des Basketballs in Europa zu maximieren .

Eine historisch verlustbringende Aktivität, die das von Adam Silver geführte Team in ein Geschäft verwandeln möchte, das mit der Champions League, der Premier League und der LaLiga konkurriert. Im Hintergrund steht der lang gehegte Traum des verstorbenen David Stern, die Grenzen der NBA auf Europa auszudehnen und den Prozess der totalen Kontrolle über den Weltbasketball abzuschließen. Am Horizont könnte es 2026 zur endgültigen Trennung zwischen NBA-FIBA und Euroleague kommen und damit eine neue Ära einläuten.