Sind wir nicht allein?: Die Wahrheit über die neuesten Entdeckungen außerirdischen Lebens

Im Jahr 1995 bestätigten die Schweizer Wissenschaftler Michel Mayor und Didier Queloz erstmals die Existenz eines Planeten in einem anderen System als dem Sonnensystem . Diese Entdeckung wurde an diesem Freitag von der Universität Genf, an der die beiden Wissenschaftler arbeiteten, gefeiert. Sie ermöglichte es der Astronomie, sich der Suche nach Exoplaneten zu öffnen, die – wie die Erde – Leben beherbergen können.

Das renommierte Forschungszentrum, dessen Astronomieabteilung die beiden Experten 1995 angehörten, hat zum Gedenken an das Jubiläum eine Ausstellung im Zentrum von Genf, am Ufer des Genfersees, eröffnet und wird zu diesem Zweck mehrere Konferenzen organisieren, eine davon mit Beteiligung des inzwischen pensionierten Bürgermeisters. Mehr dazu: Kugelblitze, ein mysteriöses und wenig bekanntes Phänomen

Am 6. Oktober 1995, als er Professor und Queloz Doktorand unter seiner Aufsicht war, gaben beide die Entdeckung eines Planeten bekannt, den sie 51 Pegasi b nannten, später auch als Dimidium bekannt, eine Leistung, die ihnen fast ein Vierteljahrhundert später, im Jahr 2019, den Nobelpreis für Physik einbrachte.

Die Entdeckung des Sterns, der fast 51 Lichtjahre entfernt ist und eine ähnliche Größe wie Jupiter hat, obwohl er seinem Stern viel näher ist als Jupiter der Sonne, gelang mithilfe des Radialgeschwindigkeitssystems, das die leichten Schwingungen eines Sterns misst, die durch die Nähe eines Planeten verursacht werden.

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Queloz und Mayor nutzten Daten, die mit dem Eloide-Spektrographen am Observatorium Haute-Provence (im Südosten Frankreichs) gewonnen wurden. Dort hatten sie bereits 1994 den Verdacht geäußert, dass alle 4,2 Tage ein Objekt den Stern 51 Pegasi umkreist . Allerdings dauerte es ein Jahr, bis sie sicher waren, dass es sich um einen Planeten handelte.

Exoplaneten werden kleiner und „kälter“

Diese Entdeckung öffnete die Tür zu einem neuen Zweig der Astronomie, der Exoplanetologie, in der bereits mehr als 5.000 Planeten entdeckt wurden , sicherlich ein winziger Bruchteil der Gesamtzahl, wenn man bedenkt, dass allein unsere Galaxie, die Milchstraße, Hunderte von Milliarden Sternen hat.

Zunächst konnten nur die größten Exoplaneten beobachtet werden, die ihren Sternen am nächsten sind. Doch insbesondere in den letzten zehn Jahren wurde die Suche weiter verfeinert und zielte auf Körper ab, deren geringere Größe oder größere Entfernung von ihren „Sonnen“ eher Leben ermöglichen könnte, die aus Gestein statt aus Gas bestehen und stabilere Atmosphären und geeignete Temperaturen aufweisen.

Die Atmosphären einiger dieser Exoplaneten werden bereits analysiert, was für die Suche nach möglichen Lebenszeichen auf Sternen von der Größe des Neptuns von entscheidender Bedeutung ist , erklärte Queloz kürzlich in einem Interview mit dem Schweizer Fernsehsender RTS. Mehr dazu: 40 Jahre seit der Entdeckung des Ozonlochs

Der Satellit Cheops bzw. der Espresso-Spektrograph, der in Genf konzipiert und von der Europäischen Südsternwarte (ESO) im Teleskopsystem der chilenischen Atacama-Wüste installiert wurde , führt die aktuelle Suche mit neuen Systemen an, wie etwa der sogenannten Transitmethode, die kleine periodische Abfalle im Licht eines Sterns erkennt, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht.

Endlich wieder ein Planet mit Leben?

Nachrichten über neue Exoplaneten-Kandidaten für „B-Erden“ gehen immer häufiger ein und im vergangenen April wurde schließlich die Entdeckung von „Anzeichen biologischer Aktivität“ auf einem solchen Planeten durch das James-Webb-Teleskop bekannt gegeben, der 124 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Forscher, die mit Daten des James-Webb-Weltraumteleskops arbeiten, haben auf dem Exoplaneten Moleküle wie Dimethylsulfid identifiziert, die auf der Erde mit biologischen Prozessen in Verbindung stehen. Allerdings hat dieser Nachweis nicht die statistische Schwelle erreicht, die für die Bestätigung der Existenz von Leben erforderlich ist. Mehr dazu: Webb-Weltraumteleskop entdeckt „Hinweise“ auf Leben auf einem Exoplaneten

Die Entdeckung des Exoplaneten K2-18b, der eine achtmal größere Masse als die Erde besitzt und den Forschern zufolge mit Wasser bedeckt sein könnte, wurde als Durchbruch gewertet, obwohl Astronomen wie Queloz selbst davor warnten, die Entdeckung mit Vorsicht zu betrachten.

„ Leben durch die Atmosphäre eines Planeten zu entdecken, ist extrem kompliziert. Zuerst muss man verstehen, wie der Planet funktioniert, dann seine Atmosphäre und schließlich, wie Leben entsteht “, erklärte er kürzlich in seinem Interview mit RTS.

EFE