Wissenschaftler gehen noch einen Schritt weiter und vermuten, dass Schimpansen rational denken.

Wissenschaftler sind noch einen Schritt weiter gegangen und haben angedeutet, dass Schimpansen möglicherweise mehr mit Menschen gemeinsam haben als bisher angenommen, und haben darauf hingewiesen, dass sie sogar rational denken könnten, basierend darauf, wie sie ihre Überzeugungen revidieren, wenn sie mit neuen Informationen konfrontiert werden.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of California, Berkeley (USA) und der Universität Utrecht (Niederlande) hat Beweise dafür erbracht, dass Schimpansen – ähnlich wie Menschen – ihre Meinung je nach Beweislage ändern können . Dies ist ein wesentliches Merkmal rationalen Denkens. Die Ergebnisse ihrer Arbeit werden heute in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht.

Die Forscher arbeiteten im Schimpansenrefugium auf der Insel Ngamba in Uganda und präsentierten den Tieren zwei Kisten, von denen eine Futter enthielt. Zuerst erhielten sie einen Hinweis darauf, in welcher Kiste sich die Belohnung befand, später dann stärkere Hinweise auf die andere Kiste. Anschließend beobachteten sie, wie die Tiere aufgrund der neuen Hinweise häufig ihre Wahl änderten.

Diese Art von „flexiblem“ Denken wird normalerweise mit Kindern im Alter von etwa vier Jahren in Verbindung gebracht, daher waren die Wissenschaftler begeistert, zeigen zu können, dass auch Schimpansen dazu in der Lage sind, berichtet die Pressemitteilung der Universität Berkeley, in der die Forschungsergebnisse zusammengefasst werden.

Um sicherzustellen, dass die Ergebnisse auf echtem Denken und nicht auf Intuition beruhten, setzte das Team streng kontrollierte Experimente und Computermodelle ein.

Diese Analysen schlossen einfachere Erklärungen aus, etwa dass Schimpansen das aktuellste Signal bevorzugen (eine Tendenz zur Aktualität oder Unmittelbarkeit) oder auf das offensichtlichste Signal reagieren würden, und die Modelle bestätigten, dass die Entscheidungsfindung der Schimpansen rationalen Strategien zur Überarbeitung von Überzeugungen entsprach.

Die Studie stellt laut der Mitteilung der zuvor genannten Universität die traditionelle Ansicht in Frage, dass Rationalität – die Fähigkeit, auf der Grundlage von Beweisen Überzeugungen zu bilden und zu revidieren – ausschließlich dem Menschen vorbehalten sei.

Die Forscher, die die Studie nun auf andere Primatenarten ausdehnen und eine vergleichende Karte der Denkfähigkeiten über verschiedene evolutionäre Zweige hinweg erstellen wollen, haben sich mit verschiedenen Bereichen der Zoologie sowie des Tier- und Menschenverhaltens befasst, von der Empathie bei Hunden bis hin zur numerischen Kognition bei Kindern, und ziehen immer die gleiche Schlussfolgerung: Tiere sind zu viel mehr fähig, als angenommen wird.